L'auteur s'appuie à la fois sur une importante documentation écrite, provenant souvent d'archives inédites, et sur une enquête de terrain, menée depuis 1971, qui le conduisit à rencontrer des centaines de chanteurs et musiciens, tant en Haute qu'en Basse-Bretagne.
Ce volume 1, Sonnoux et sonerien, dresse l'inventaire des instruments des ménétriers de villages avant 1940 (diffusion, facture, technique de jeu, etc.).