Formes, matériaux, et modes de construction révèlent l'incroyable ingéniosité des hommes à concevoir une solution nautique adaptée à leurs besoins, à leur milieu naturel et à leur contexte économique.
Ce panorama s'appuie sur l'oeuvre d'un homme d'exception, l'amiral Pâris. Marin, savant, artiste du XIXème siècle, il a pressenti l'importance de ce patrimoine et définit un nouveau champ d'étude : l'ethnographie nautique.
Ses plans, aquarelles, maquettes, mais aussi des photographies plus contemporaines révèlent la diversité des embarcations vernaculaires, dont la disparition affecte le quotidien des peuples de mer.
A travers les bateaux, ce sont les hommes qui sont présent.