Au confluent de l'Ellé et de l'Isole, qui, réunies, ont pris le nom poétique de Laïta, la cité de Quimperlé, dite des trois rivières, l'une des plus anciennes de Bretagne, est depuis des lustres un haut lieu de la culture bretonne.
Trois aspects majeurs et souvent associés de cette culture, depuis la plus ancienne antiquité celtique, sont la musique et la danse, la chanson et plus généralement la littérature orale, enfin le gouren ou lutte bretonne.
Or, trois personnages quimperlois sont emblématiques pour avoir joué un rôle clef dans la défense et 'illustration de ces trois formes culturelles : Matilin an Dall (1789-1859), Théodore Hersart de la Villemarqué (1815-1895) et le docteur Charles Cotonnec (1876-1935).
Dans cet ouvrage, un rappel de l'histoire de Quimperlé précède le récit de l'aventure de chacun d'eux. Tous ont laissé un héritage qui continue à fructifier. C'est ce qu'attestent - par leur nombre, la vitalité et la créativité qu'elles révèlent - les activités culturelles bretonnes dans cette ville.