Pierre rentre au pays défiguré par une blessure de guerre qui suscite autour de lui horreur et compassion. Il est maintenant une « gueule cassée » et se cache. Surmontant ses craintes, il décide de revoir Louise. L'aime-t-elle toujours ? Peut-il fonder un avenir avec elle ? Rescapé d'une guerre absurde, mutilé, disgracié, Pierre est devenu le jouet d'un monde sans repère...

Lors de leur voyage en Bretagne en août 1858, Napoléon III et l'impératrice Eugénie viennent saluer les Malouins, dont le célèbre amiral Bouvet et sa petite-fille Amélia, qui écrira avoir été « éblouie » par l'impératrice. Eugénie, séduite également par l'esprit et la belle prestance d'Amélia, l'invite à devenir sa lectrice au palais des Tuileries. Un rêve se réalise pour Amélia...